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"A la guerre de la vie, ils se soustraient tous, et le professseur de piano parce qu'elle sait que son élève ne pourra jamais l'aimer comme elle l'aime elle ; et la jeune fille Elisabeth Hermann, qui choisira cet autre abandon, cette fuite dans le rêve ensorcelé de la prostitution ; et la mère qui fuit dans la folie parce que là encore on lui vole quelque chose, la haine nourricière qu'elle a de son enfant. (...) C'est parce que j'étais à la frontière de cette situation que j'ai pu écrire sur ces gens."
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L'Etoile de Carthage est un roman polyphonique, où la mémoire et les lieux - de Tunis à Paris et de Paris à Srinagar en passant par Marrakech - se bousculent, se répondent pour dire la désagrégation de chacun des membres de cette maison où Sabah, la mère, s'est enfermée dans la folie car elle ne peut supporter la beauté de sa fille.